就是现在！刘锦棠眼中凶光爆射！猛从藏身树后跃出，如捕食夜枭，黑暗中只留模糊残影！

雪亮腰刀带着积郁五年刻骨仇恨和全身力量，划出凄厉寒光，直劈背对他的小头目脖颈！

“噗嗤！”

利刃撕裂皮肉骨骼闷响，在震天喊杀背景中轻微又惊心动魄！

滚烫鲜血如喷泉激射，溅旁边两个铳手满头满脸！

小头目哼都没哼，头颅诡异歪向一边，身体栽倒。

“敌袭——！”旁边铳手如梦初醒，魂飞魄散尖叫，声音恐惧扭曲变调。

太迟！刘锦棠动手同时，黑暗中猛地蹿起数条凶悍身影！

短刀、斧头、拳头带着必死凶狠砸向猝不及防铳手！

惨叫声、怒骂声、兵刃入肉闷响打破死寂！

“点火！”刘锦棠一脚踹开扑来铳手，嘶声怒吼！

“呼啦——！” “呼啦——！”

浸透火油的草束被火折点燃，腾起熊熊烈焰！

橘红火舌贪婪舔舐木头掩体和枯草灌木，火势借夜风疯狂蔓延！浓烟滚滚冲霄！

“火！起火了！”

“后面！后面有官兵！”

“快跑啊——！”

太平军营垒瞬间陷入火海混乱！惊恐呼喊、绝望尖叫响彻夜空。

火光映亮无数惊惶失措的脸，建制崩溃，顾不上向洼地射击。

“呜——呜——呜——！” 山下，代表总攻的牛角号声带着席卷一切的决绝气势冲天而起！

“杀——！” 震耳欲聋喊杀声如平地惊雷从洼地方向汹涌而来！

养精蓄锐的湘军主力如决堤洪水，向火海混乱的太平军营垒发起致命冲击！

刘锦棠站在火光浓烟交界处，脸上溅满敌人温热鲜血，手中腰刀刃锋滴落粘稠血珠。

火光照亮年轻脸庞，没有胜利狂喜，只有近乎麻木的冰冷和夙愿得偿的空洞。

他低头看一眼脚边无头尸体，一种混合巨大空虚和血腥满足的感觉攫住他。

父亲……孩儿……手刃仇寇了？他猛地抬头望向山下如潮水般涌上的大军，又望向左山坡——另一股冲天火光熊熊燃烧！

大局已定。

天亮了，刺破弥漫硝烟，将狼藉战场染上惨淡灰白。

大火熄灭，余下焦黑木炭断壁残垣兀自冒青烟，散发刺鼻焦糊。

尸体横七竖八倒伏焦黑土地，凝固血液将泥土染暗红，折断刀枪旗帜散落。

胜利喧嚣退去，只剩打扫战场士卒沉闷脚步声、伤者压抑呻吟、收缴武器金属碰撞声。

刘锦棠拄着卷刃腰刀，深一脚浅一脚踩过焦热废墟。

号衣被血烟灰染得看不出原色，几处裂口下翻卷皮肉火辣辣疼。

脸上糊满黑灰干涸血迹，唯有一双眼睛亮得惊人，却空洞如深井，映照满目疮痍。

复仇快意如潮水退去，留下难以言喻的疲惫和茫然。

他亲手斩杀小头目，可那破锣般的嗓音呢？该死的岳州小调呢？并未在死者口中响起。

他下意识摸了摸腰间护心镜，冰冷触感无法驱散心头空荡。

前方焦土上，几十名被俘太平军士兵反绑双手，垂头丧气蹲坐，由持刀湘军看管。

大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上恐惧麻木。刘锦棠目光漠然扫过，如同扫过路边石头。

就在这时，一阵极其轻微、断断续续的哼唱声，如同冰冷毒蛇钻进耳朵！

那调子……低沉、沙哑，喉咙被砂纸磨过的粗粝感，在清晨死寂焦土上微弱飘荡：

“岳州那个城哟……三面水哟……”

“……哥哥我撑船……妹在岸上走……”

嗡——！

刘锦棠脑袋仿佛被无形重锤击中！世界瞬间失去所有声音色彩！

血液疯狂涌向头顶，又在刹那间冻结成冰！

他猛地停步，身体僵硬如石雕，唯握刀柄的手指关节咯咯作响，指甲深陷掌心渗出血丝浑然不觉。

这嗓音！这曲调！这该死的岳州小调！

如同五年前血色黄昏回响，父亲临终前破碎遗言化作最锋利冰锥刺穿耳膜！

“……那贼……嗓门……像……破锣……唱……唱岳州……调子……”

一模一样！

他猛地转头，布满血丝双眼如择人而噬凶兽，瞬间攫住声音来源——俘虏群最边缘，一个蜷缩着的瘦小身影！

那是个看起来比刘锦棠还小一两岁的少年兵！

脸上黑灰，一道凝固血痕从额角蜿蜒而下，干裂嘴唇微微翕动，还在无意识、断断续续哼着小调。

破烂号衣沾满泥污，褪色黄巾歪斜耷拉