！此中关窍，只在三日内！”

“三日内？”左宗棠的眉心猛地一拧，如刀刻斧凿。他目光如电，射向那小小的纸卷，又猛地钉在胡雪岩脸上，试图从那平静的表情里找出哪怕一丝一毫的虚妄或夸大。·w-e.n·x~u\e!t¨x?t-.*c`o\m.

英格兰银行升息？英镑暴涨？这些远隔重洋的金融风潮，竟能如此精准地预测，且只给三日之机？这简直如同天方夜谭！

他伸出的手在半空微微一顿，带着巨大的疑虑，最终还是拈起了那枚纸卷。

指尖触碰到冰凉的蜡封，一股异域火漆特有的微腥气味钻入鼻腔。

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他用力捻开封口，展开薄薄的洋纸。上面是密密麻麻的蟹行文字，夹杂着清晰无误的阿拉伯数字和图表走势。

左宗棠能识得些英文皮毛，但那复杂的金融术语和图表，于他而言，不啻于天书符咒。

他的目光在那张写满陌生符号的纸上逡巡，眉头越锁越紧。

“此信所言，你有几成把握？”左宗棠的声音沉缓，字字如冰珠砸落，带着千钧的威压，试图碾碎对方可能存在的任何一丝侥幸或谎言。

他紧盯着胡雪岩的眼睛，不容其有半分闪躲。

胡雪岩坦然回视，眼神清澈而笃定：“九成九！制台大人，此非草民妄测，乃是伦敦金融城核心圈层流出的绝密动向，经多方印证。洋人重利，其银行运作，环环相扣，牵一发动全身。此等升息，绝非空穴来风。三日后，汇价必如离弦之箭，再难追回！”

他的语气斩钉截铁，没有丝毫游移，那份基于庞大信息网络和商业洞察力的自信，形成一种无形的力量，穿透了左宗棠筑起的疑虑高墙。

左宗棠沉默了。指节无意识地叩击着坚硬的紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，敲打着凝滞的空气。

窗外，暮春的日光穿过浓密的榕树叶隙，在青砖地上投下摇曳破碎的光斑，一如他此刻纷乱权衡的心绪。九成九？

这胡姓商人竟敢如此断言！他脑中飞速盘算：船政局开局在即，向英德订购的第一批机床、锅炉、钢材，正需大笔英镑支付。

若汇率真如其所言暴涨……那多付出的，将是数万乃至十数万两白花花的库银！这损耗，足以让朝堂上那些本就虎视眈眈的反对者，抓住更大的把柄！

一股焦灼的火苗，混合着对巨大损失的预判，猛地窜上心头，烧灼着他固有的成见。

“好！”左宗棠猛地一拍桌案，声震屋瓦，连笔架上悬挂的几支湖笔都簌簌颤动。

他眼中射出凌厉果决的光，不再有丝毫犹豫，“胡光墉，本督拨你白银三十万两！三日之内，务必将其尽数兑换为英镑！一分一厘，皆用于订购船政所需之紧要机器！若你所言非虚，为本督省下钱粮，便是大功一件！若有半分差池……”

他话语陡然转寒，森然如刀，“误国误事之罪，休怪本督军法无情！”

“草民领命！”胡雪岩没有丝毫迟疑，深深一揖到底，姿态恭谨，动作却干脆利落，透着一股雷厉风行的劲头，“必不负制台大人重托！”

他并未多言，甚至没有看一眼旁边欲言又止的周宽世，转身便走。

那宝蓝色的绸衫在门口的光影里一闪，迅捷如一道投入深潭的蓝影，消失不见。

书房里只剩下左宗棠和周宽世。

空气里弥漫着一种紧绷的、等待惊雷炸响前的寂静。

周宽世搓了搓手，看着左宗棠依旧阴沉的脸色，忍不住开口：“季高兄，光墉此人……”

左宗棠抬手，止住了他的话头。他踱到窗边，目光穿透摇曳的榕树荫，望向远处天际。

那里灰蒙蒙一片，如同他此刻的心境。“宽世，”他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的疲惫，那是长久以来被掣肘、被质疑的积郁，“船政一事，关乎国运，如履薄冰。三十万两，非是小数，亦是试探。此人……”

他顿了顿，终究没有说出心底那句“商贾之言，岂可尽信”，只是化作一声极轻的叹息，散在带着水汽的南风里。

周宽世望着老友紧锁的眉头和挺直的、仿佛承载着万钧重压的脊梁，喉头滚动，终究也只是沉沉地点了点头。

他知道左宗棠的顾虑如山，这试探，亦是无奈之举。他只能在心底，为那抹投入风暴的宝蓝色身影，暗暗捏了一把汗。

时间在焦灼的等待中，被拉得细长而粘稠。总督衙门的更漏