完了！奇袭彻底失败，反而白白葬送了三百精锐！

“撤！撤回水门！”杨荣双眼赤红，含泪嘶吼，在残余死士的拼死掩护下，拖着负伤的身体，狼狈不堪地滚爬回冰冷的护城河中。

身后，是清军壁垒上爆发出的阵阵嘲弄般的呐喊和更加密集的枪炮轰鸣。

冰冷的河水刺痛着伤口，更刺痛着杨荣的心。

他回头望去，城外的清军工事在火把映照下，如同巨兽狰狞的獠牙，将大理城死死咬住。

这一次绝望的出击，让他彻底看清了“铁桶长围”的可怕——它不仅仅隔绝了空间，更在一点点绞杀着守军最后反击的勇气和力量。

大理城，真的成了一座插翅难飞的死牢。

同治十一年（1872）的深秋，寒意料峭。

曾经繁华鼎盛、被杜文秀寄予“回汉同心，共享太平”宏愿的大理城，如今已彻底沦为一片绝望的死域。

曾经熙熙攘攘的街道，如今死寂得如同坟场。

饿殍倒毙在路边，无人收殓，任由野狗撕扯，散发出阵阵令人作呕的腐臭。

昔日售卖鲜花、乳扇、茶叶的铺面，门板歪斜，里面空空如也，蒙着厚厚的灰尘。仅有的行人，是那些被饥饿折磨得形销骨立、眼窝深陷的军民，他们如同游魂般在街头巷尾麻木地移动，寻找着任何一点可以果腹的东西——树皮、草根、观音土…甚至墙角的老鼠洞都会被挖开。

争夺一块发霉的饼渣而爆发的微弱厮打，很快又因力竭而停止，只剩下绝望的呜咽。

城头，曾经飘扬的白色新月旗帜，如今也显得黯淡无光，破败不堪。

守军士兵们倚靠在冰冷的垛口后，许多人连站立的力气都没有了。

他们的号衣早已破烂，露出里面同样破败的棉絮或单衣。长期的饥饿和绝望，让他们的眼神失去了光彩，只剩下一种空洞的麻木和对死亡的漠然。

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武器散乱地放在脚边，弓弦松弛，箭囊空瘪。寒风卷起城头的尘土和枯叶，发出呜咽般的声音，更添凄凉。

帅府内，气氛压抑得令人窒息。杜文秀独自坐在空旷的大殿中，面前案几上放着一碗清澈见底、几乎能照见人影的稀粥。

他比数月前更加消瘦，颧骨高高凸起，眼窝深陷，曾经锐利如电的目光，此刻也蒙上了一层挥之不去的阴翳。

大殿角落，几个年幼的子女依偎在同样憔悴的夫人身边，孩子们因饥饿而发出的微弱啜泣声，像针一样扎在杜文秀的心上。

殿门被轻轻推开，大司衡杨荣拖着沉重的步伐走了进来。

他身上的铠甲显得空荡荡的，曾经魁梧的身躯如今只剩下一副骨架支撑。

脸上那道新添的刀疤从额角划过眉骨，一直延伸到脸颊，皮肉外翻，显得格外狰狞。

这道伤疤，是数日前一次清军炮击城楼时，飞溅的碎石留下的印记，也是这座城池在绝望中挣扎的最后见证。

杨荣走到杜文秀面前，单膝跪下，动作因虚弱而显得有些迟缓。

他没有看杜文秀，目光垂向冰冷的地砖，声音嘶哑干涩，每一个字都像是从破碎的胸腔里挤出来：

“大元帅…末将…无能。”他艰难地开口，喉头滚动了一下，“城中…能站起来的兵，不足三千了…其中带伤者过半。箭矢…不足万支，火药用尽…滚木礌石…也已告罄。粮食…”

他顿了顿，仿佛用尽了全身力气才吐出后面的话，“昨日…已按最低配给，每人…每日二两麸皮…也…也仅能再维持…三日。”

他猛地抬起头，布满血丝的眼睛里爆发出最后一丝近乎疯狂的火焰，那道伤疤也因激动而扭曲：

“大元帅！末将请命！集中最后所有能战之力，打开西门！趁夜突袭！目标…清军中军！刘岳昭老贼的大营！若能斩将夺旗，或可…或可绝处逢生！末将愿为先锋！死则死矣！好过在这城中…坐以待毙，活活饿死啊！”

他的声音在大殿中回荡，带着一种孤注一掷的悲壮和疯狂。

这已不是战术，而是求死之战，是猛兽在铁笼中被困至绝境时，向着猎人发起的最后、最徒劳也最惨烈的扑击。

杜文秀缓缓抬起眼，目光落在杨荣脸上那道狰狞的伤疤上，又移向他眼中那簇疯狂燃烧却注定徒劳的火焰。

他没有立刻回答，只是伸出枯瘦的手，轻轻将面前那碗清粥推到了杨荣面前。

“杨卿…