秋试后，这个年轻人高中秀才，县城里的不少大户人家都对他抛出了橄榄枝，自然也就看不上村里长大的陈桃花。,w′b/s·z,.￠o*r/g_

陈桃花性子泼辣，她知道被抛弃后，亲自找上了门去，结果被人打了出来，还说陈桃花一个乡野丫头，做妾都不够资格。

经此一闹，陈桃花名声彻底毁了。

曾经上门求过亲的人家见了她家的人恨不得绕道走。

可这时候，陈茂却带着媒人提着礼物上门了！

陈桃花爹娘一看，陈茂长得不错，又有本事，家里的日子过得宽松，便与女儿商量。

陈桃花或许是为了赌气，或许是为了赶紧离开陈家村那个对她唾沫星子乱飞的地方，她答应了！

陈桃花嫁给陈茂之后，两口子也算相谐。

陈茂勤劳，家里吃喝不断，银钱宽绰。

陈桃花被养的更是粉面桃腮，嫁进来半年就怀了身孕，羡煞了当时冷眼看笑话的一群闲人。

十月怀胎，陈桃花一举得男，生下陈庚，陈家的日子可谓是蒸蒸日上啊！

说到这里，村长打量了这个己经被拆的乱七八糟的院子，深深叹息。

陈庚出生后不久，陈茂父母相继得病去世。但好在看到了孙子出生，也算了无遗憾。

陈茂和陈桃花送走了公婆，带着儿子过起了小日子。

陈庚刚会走的那年春天，陈茂拿出多年积蓄，把老房子翻新，盖了现在这处院子。!l^a/o′k.a.n·s/h*u+.`c+o!m_

褚县令听的点头，“那这陈茂是什么时候死的呢？”

村长抽了口汗烟道，“是在住进新房子两年后。”

两年后的秋天，陈茂依然在洛河摆渡。有一天，陈茂回来的晚，在河边捞起了一个溺水的书生。

陈茂把书生带回来，救醒后，才知道书生不是溺水，他是跳河自杀，在第三次秋试落榜之后自杀了。

书生姓严名维，是距此五百里的长宁县书生。

落榜后失意，自己划了船顺流而下。漂了整整一天，连他自己也不知自己身在何处。

夜里，他躺倒船上喝酒，喝着喝着，酒意上头，愁更愁，转头看着清清亮亮的河水就翻了进去。

谁知竟被水流冲到了洛河村外的滩涂边，被晚归的陈茂捡到，带回了家。

严维在陈家休养了一个月，人才恢复了精神，便说要回家。

陈茂划船送他，路上遇到风浪，船翻了，陈茂被卷进洛河里，再也没有上来。

书生运气好点，又被人救下。身体养好后便给陈家来了一封信，信中说了事情的经过，还加一份当地里正写的切结书。

信中再三说，自己愧对陈茂，愧对陈家，实在无颜相见，以后所有机会，定会好好报答陈家。o¤齐&盛?÷小~?说a网{?+ ·′免?*费÷3(阅3μ读_-?

随信还寄来了一张十两的银票。

褚县令听的点头，“即是有里正的切结书，那切结书如今在何处，拿来本官看看。”

村长当即转头看向陈婆子，“陈婆子，切结书在哪里？”

当时切结书是陈桃花也就是陈婆子收起来的。

有衙役上前把陈婆子口中破布拽出，村长又问了她一遍。

陈婆子摇着头，“不知道，这么多年了，谁知道扔哪里去了？”

村长都知道陈婆子的无赖脾气，再问她也不会说实话，看向陈庚，“你可知道切结书在哪里？”

陈庚茫然摇头，“小人没听过。”

也是，当年陈庚不过三岁，能知道什么呀！

褚县令捏着下巴想了想，对捕快使了个眼色。

捕快招呼了几个衙役，开始搜捡陈婆子的东西，看能不能找出切结书。

褚县令又问村长道，“可还记得当初的切结书是哪个镇的里正开具的？”

切结书都是一式两份的，若是找出开具切结书的里正，也能去询问一下当年事情的经过。

村长想了好一会儿也没想起来，围观的人中有一个咋呼道，“我记得，叫什么万里镇。”

褚县令看向贾师爷，“可知道这个镇隶属哪个县吗？”

贾师爷摇头，“未曾听过，属下这便让人回县衙查一下。”

褚县令点头，县衙里有一份全国各地的舆图，上面有记载。

在一旁一首没吭声的里正捻着胡子想了一会儿，嘟囔道，“好像没有这个镇呢！”

褚县令看向他，“里正确定？”