剑斩个干净！”

午门外的登闻鼓忽然震天响。李策押着个布衣书生闯入，书生高举的考卷上字迹狰狞：“学生愿受凌迟之刑，只求陛下看看真卷！”撕开的夹层里，血书历数严党七十二条罪状，笔锋如刀，字字见骨。

嘉靖帝指节捏得发白，九龙杯摔碎在严世蕃跟前：“好个‘天下英才尽入彀中’！传旨——今科三百举子，全部重考！着凌风监临，林清芷搜检！凡有夹带关节者，”他猛然抽出天子剑，“立斩于明远楼下！”

暮色染红贡院白墙时，凌风站在洗墨池边。池水已被考生鲜血染成褐色，林清芷却从池底捞出个铁盒。盒中《科举改制疏》墨迹未干，首句“废八股，开实务”的朱批，正是三年前被严党淹留的旧疏。

“该烧的烧了，该埋的埋了。”她将铁盒掷入火堆，“只是这池子里的血，怕要流到黄河才冲得净。”

凌风剑尖挑起残存的考卷，看火舌舔舐“之乎者也”的虚文：“那就让黄河水冲进科场——明年春闱，考治河、考屯田、考边务！”他反手将剑插进洗墨池石缝，“让天下人看看，什么是真正的经世济民！”

更鼓声里，一队新科进士的绿呢轿子仓皇绕开贡院。轿帘被风吹起的刹那，林清芷瞥见某张苍白面孔的腰间——那枚“两淮盐运”的玉佩，正在血色夕阳下闪着诡光。

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