袁绍微微一笑，故作沉吟：“孟德有难，我自当相助。不过……”他顿了顿，目光锐利，“若孟德愿为先锋，助我讨伐王镜，粮草军需，我自当倾力支持。”

王镜势大，袁绍此举，分明是要让曹操去当马前卒。可为了借粮，曹操只能答应下来。

曹操心中冷笑，面上却不动声色：“本初兄既有此意，操自当效劳。”

袁绍大笑，举杯相碰：“好！孟德果然爽快！你我联手，何愁大事不成？”

曹操暗道，若只是被动接受袁绍的条件，自己便成了附庸。他必须争取更多。

于是，他缓缓开口：“本初兄，王镜盘踞徐州，不仅威胁兖州，亦是你河北大患。若我们合力讨伐，一举灭之，你便可专心应对公孙瓒。公孙瓒如今己是强弩之末，届时你挥师北上，必能一举荡平，河北尽归你手。如此，我此举对你而言，好处不可谓不大。”

袁绍目光微闪，显然被说动了。

曹操趁势又道：“所以，此番合作，你我当以盟友之礼相待，平等对话，而非居高临下施舍。如何？”

袁绍沉吟片刻，终于笑道：“孟德所言极是。既如此，我们便正式结盟，共谋大业！”

当夜，袁绍与曹操歃血为盟，约定共讨王镜。袁绍当即拨付粮草十万石，助曹操赈灾安民，并遣大将颜良、文丑率军开赴前线，协同作战。

盟约既成，曹操心中稍安。至少，兖州的灾情可解，百姓得以喘息。

临别之际，袁绍亲自送曹操出城。两人并肩而行，袁绍忽而叹道：“孟德，世事变迁，你我竟走到今日这般地步。”曹操淡淡一笑：“乱世之中，身不由己。但无论如何，你我总归是故人。”

袁绍点头，目送曹操策马远去，心中却不知是何滋味。

回营路上，程昱低声道：“主公，袁绍此举，分明是要借刀杀人。”

曹操冷笑：“他想要我当先锋，我岂会不知？但眼下兖州急需粮草，暂且忍他一时。待灾情缓解，再做计较。”

程昱叹道：“只是如此一来，我军将陷于北方战事，恐难抽身。”

曹操目光深沉，望向远方：“乱世之中，弱肉强食。我曹操，从不是任人摆布的棋子。今日我屈膝求援，他日必让袁本初加倍偿还！”

风起云涌，乱世之中，新的博弈，才刚刚开始。