召集众官合议。”

次日清晨，府衙大堂内气氛凝重。

陈登端坐案前，神色肃然，案上摊开的账册、石料样本以及民夫证词，皆是他昨夜彻查所得。堂下众官员分列两侧，神色各异，有的低眉垂目，有的暗中交换眼色，而那治水司主事站在堂中，脸上仍带着几分侥幸之色，似乎仍以为陈登会顾忌他的官身，不敢轻举妄动。

陈登目光扫过众人，缓缓开口：“诸位，昨日查验堤防，发现多处偷工减料，石料以次充好，账目亏空三万两。这些银子，本该用于加固堤坝，如今却被中饱私囊。”

他声音不高，却字字清晰，冷冽如寒冰坠地，“若汛期堤溃，百姓流离失所，谁来担责？”

那主事闻言，脸色微变，但仍强作镇定，拱手道：“陈大人，此事或有误会，下官愿配合调查，但按朝廷律例，官员犯案，应先奏明朝廷，再行处置。大人若擅自定罪，恐怕……”

他话未说完，陈登己冷冷打断：“不必拖延。”

他抬手示意，侍从立刻呈上一份文书，“这是昨夜查实的证据，每一笔贪墨皆有据可查。你既知朝廷律例，就该明白，贪腐害民，罪不容诛！”

主事见陈登态度坚决，终于慌了神，厉声道：“陈登！你不过是一介地方官，竟敢擅自处决朝廷命官？你这是目无王法，骄狂任性，不把朝廷放在眼里！”

堂下众官闻言，皆屏息凝神，目光在陈登与贪官之间来回游移。

陈登却神色不变，只是缓缓从腰间取出一柄宝剑，剑身映着晨光，照出"如朕亲临"西个篆字。

他持剑在手，冷声道：“此乃丞相靖侯大人所赐，授我先斩后奏之权。”

此言一出，满堂哗然！

“竟是丞相亲赐！”

“难怪他敢动赵家，原来有王丞相撑腰……”

众官面面相觑，低声议论。他们虽知陈登深受王镜器重，却没想到竟被赋予如此大权。那主事更是面如死灰，双腿一软，几乎站立不住。

陈登不再多言，沉声下令：“押下去。传令各州县，明日午时三刻于刑场行刑！”

侍卫上前，架起那官员往外拖去，他不断挣扎嘶喊，声音渐远，最终消失在府衙之外。

堂内一片寂静，唯有陈登的声音回荡：“诸位，防汛关乎百姓性命，若有再犯者，同此下场。”

众官噤若寒蝉，纷纷低头应诺。他们此刻才真正明白，陈登行事果决，绝非虚名，而他背后的靠山，更是令人不敢妄动。

……

处决贪官后，官场风气为之一肃。那些原本心存侥幸的官员，见陈登手段凌厉，又有丞相王镜撑腰，再不敢敷衍塞责，纷纷加紧督办堤防修缮之事。民夫们的工钱如数发放，石料也换成了上等青麻石，堤坝加固工程进展迅速。

夜深人静时，陈登独坐书房，他提笔蘸墨，在奏折中详细禀明此次贪腐案的始末，并附上查抄的账册副本。

写至末尾，他笔锋微顿，想起王镜——不知此刻她在翊京做些什么？是否也在批阅奏章？抑或正与朝臣议事？

思绪飘远，他不由得轻轻摇头一笑。随即收敛心神，继续书写。

数日后，王镜的回信送至。

公文批复简洁明了，只有寥寥数语：“贪官蠹国害民，当诛。卿秉公执法，甚善。”

然而，公文之下，还藏着一封私信。

陈登展开信笺，熟悉的字迹映入眼帘。

元龙如晤：

春深矣，翊京桃李纷飞，宫墙内外皆染新色。晨起推窗，见庭前杏花初绽，香气沁人。忽忆去岁与卿共游西苑，卿言此花娇而不艳，恰似君子之风。今独对芳菲，竟觉寂寥。

闻卿治水勤勉，夙夜匪懈，吾心甚慰。然河务虽重，亦当顾惜己身，堤上风大，勿立过久。春寒料峭，卿素来畏寒，需添衣加餐，莫令吾忧。

另，厨下新制青团，以艾草汁入糯米，裹豆沙为馅。吾尝之，清甜不腻，特命人备下一匣，随公文同寄。卿可佐茶慢用，权当吾与卿共赏春光。

陈登读完，唇角不自觉扬起，心中暖意涌动。他小心将信折好，收入怀中，指尖在信纸上轻轻摩挲，仿佛能触到千里之外那人的温度。

恍惚间，他仿佛看见王镜站在杏花疏影里。

春日的阳光透过花枝，在她身上洒下细碎的光影。她未着朝服，只穿一袭素白长衫，衣袂随风轻扬，腰间玉带流苏微微晃动。

杏花纷飞如雪，有几瓣落在她的肩头，又被风拂去。她微微仰首，目光沉静地望着枝头绽放的花朵，唇角含着