，需反复拣三西遍才能得到净棉。

李家媳妇阿禾是去籽农妇中的一员。

她跪坐在晒场边的木案前，又一次搓碾着棉花，手掌被粗粝的棉籽磨得发红。

她望着西沉的日头，眉头拧成了结：“这样下去，天黑也清不出一斤净棉……”

李姑揉了揉发红的手腕劝她：“这活虽磨手，总比缫丝轻松些。”

阿禾没作声，心里却琢磨着改进方法。

当晚烧火时，阿禾盯着交叉拨火的木棍突然有了灵感。

她突然抓起烧黑的木炭，在泥地上画了个歪斜的圆辊，又添了两道把手。

“若是把搓板改成滚动的……”

她越想越按捺不住，满心急切，恨不能立刻动手试试。

翌日，她偷偷拆了丈夫编筐剩下的细竹条，用麻绳捆成两个能转动的竹筒，架在木案凹槽上。

“阿禾又发癫了！”

邻妇们瞧着发笑。她却抿着嘴不答话，只将棉花塞进竹筒间，两手握住把手一摇——

“咕噜噜……”竹筒转动，棉絮从缝隙里蓬松地挤出，而黑亮的棉籽噼里啪啦掉进案下的陶盆里。

阿禾捧起一簇雪白的净棉，颤声道：“成了！”

木辊轧棉，竟比往日省了一半工夫！

小姑子惊得丢了纺锤，连向来寡言的婆母也凑近摸了摸竹筒：“这丫头……竟把舂米的法子用在这儿了。”

同一时刻，劳作中突发奇想的，并非只有阿禾。

老妇赵氏弹棉时，竹弓上的牛筋弦老是被棉絮缠住，每弹三下就得停手清理。

有一天，她见村里猎户修弓，突然有了主意，截了一段柔韧的桑树枝，烤弯成半月形，又绑上更细更韧的蚕丝弦。新做的弓又轻又巧，弦颤起来像蝉翼般灵动，棉絮再也不缠弦了。

少女阿桑摇纺车时，棉线总爱断，没少挨骂。她发现麻纺车的锭子太粗，就趁父亲不注意，偷偷把他凿箭杆用的细铁锥磨尖，换了木锭。

换上铁锭后，纺出的棉线又匀又细，跟蛛丝似的，再也不断了。

寡妇陈氏织棉布时，老式提综杆老是把棉纱弄起毛。

一天夜里，屋子漏雨，她盯着房梁滴下的水在陶盆里激起的涟漪，突然想到办法，把提综杆的硬木换成悬垂的竹条。竹条轻轻摆动，经纱再也不会绷断。她织出的布面平整光滑，似绸非绸，似麻非麻，十分独特。

原本，大家都以为这些改良会悄然散入千家万户，无人在意发明者是谁，却没想到孙尚香暗中留意到了她们。

在她的安排下，这些充满智慧的女子，被带到了主君面前，得到了王镜的亲自召见。

十二名身着粗布衣衫的妇人低着头，跟在孙尚香身后，小心翼翼地踏入王镜的府邸。她们大多从未进过这般气派的宅院，此刻只觉得脚下青砖光滑得几乎站不稳，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了贵人。

孙尚香步履从容，朝王镜拱手行礼：“主公常说‘唯才是举’，那这些女子之才，也该举上一举。”

她侧身，目光扫过身后的妇人们，示意她们上前。

妇人们战战兢兢地跪伏在地，额头几乎贴到冰凉的地砖上。她们心中忐忑，既怕自己的发明被视作“奇技淫巧”，又怕贸然出头会惹来非议。

为首的阿禾攥紧了衣角，指节微微发白，她偷偷抬眼，瞥见王镜正含笑望着她们，不由一怔。

孙尚香一一介绍道：“这位是改良轧棉辊的阿禾，革新弹棉弓的赵氏，改进纺车的阿桑，巧改织机的陈氏……”

每念一个名字，那妇人便微微瑟缩一下，仿佛不习惯被如此郑重其事地提起。

王镜听完，竟亲自走下台阶，伸手虚扶她们起身：“快请起吧。诸位能造出这等好东西，自然是不可多得的人才！”她的声音亲切而温和妇人们这才稍稍抬头，动作有些局促，眼中仍带着犹疑。

她们本以为女子造器，有违祖制，轻则被斥责，重则受罚，却不想王镜竟如此礼遇。

王镜望着眼前这些低眉顺眼却又暗藏灵巧的女子，心中涌起一阵复杂的感慨。

历史长河中，多少像阿禾、赵氏这样的女子默默无闻地推动着技术的进步，却因性别之故被史书一笔带过，甚至彻底遗忘。

她们改良的纺车、织机、农具，或许比某些王侯将相的征战更有意义。

毕竟，真正改变百姓生活的，从来都是这些看似微小的革新。

这些女子在男权社会的夹缝中，依然能迸发出惊人的智慧，却只能埋没在柴米油盐之间，无人问