”

院外的石榴树下，秦染刚取出金疮药，树后突然转出个戴斗笠的货郎。

“姑娘要买胭脂么？”货郎掀开篮子的瞬间，楚玄看清了底层暗格里的青铜面具——与刺客所戴一模一样！

货郎的瞳孔骤缩。

他猛地掀翻篮子，毒针如暴雨般射向秦染心口！

“铛！”

叶瑾的轮椅撞开货郎，三枚铁莲子精准击落毒针。

货郎正要再动，咽喉已被楚玄用碎瓷片抵住。

“北原城来的？”楚玄压低声音，你们这些家伙，究竟是何人指使，竟如此不依不饶！”

货郎突然咧嘴一笑，黑血从七窍涌出。

他倒下的地方，几只蚂蚁刚沾到血迹便抽搐而死。

“灭口的速度比雪卫还快……”叶瑾转动轮椅碾过尸体手腕，露出青黑色的六瓣雪花刺青，“不是北燕人。”

秦染突然指着尸体耳后：“这里有字！”

楚玄拨开发丝，货郎耳后的“漕”字在晨光中泛着诡异的青黑色。

楚玄用碎瓷片拨开发丝，发现烙印边缘的皮肉还在渗血——这印记绝不会超过十二个时辰。

“漕帮的人怎么会掺和进来？”秦染的声音发颤，“他们不是只管运河货运吗？”

叶瑾的轮椅碾过尸体旁的毒针，金属摩擦声刺耳：“二十年前北原私盐案，漕帮折了三个堂主。”

楚玄瞳孔骤缩。

他想起那半枚铜钱上“北原盐课司提举监制”的字样，突然明白苏正德临终前为何要说“骗得老夫”——当年那场震惊朝野的私盐案，恐怕从头到尾都是北燕做的局！

“先离开这里。”楚玄拽起秦染，余光瞥见院墙外晃动的斗笠。

货郎临死前掀翻的篮子里，胭脂盒滚落处正形成箭头状的图案，直指城北运河方向。

三人刚退到石榴树后，第二支毒箭已钉入树干。

箭尾系着的红绸在风中展开，露出用金线绣的漕帮暗记——浪花托着半轮残月。

“是漕帮明月堂的人。”叶瑾突然甩出三枚铜钱，墙外立刻传来重物坠地的闷响，“他们专司暗杀。”

楚玄捏紧那半枚铜钱，冰凉的金属棱角刺得掌心发痛。

“去城北。”楚玄撕下衣角缠住秦染被毒针擦伤的手腕，“漕帮的暗桩肯定藏在——”

他的话被突如其来的号角声打断。

运河方向升起三道赤色狼烟，那是边关告急的信号。