暮色四合，西北凉州县薛家村村口，十来个南地茶商牵着骡车行至此处，想在村中借宿一晚。.8^4\k/a·n¨s·h`u\.`c/o*m_

薛老大一家见商人骡车上载有粮食，立刻带着兄弟子侄十余人抢先拦住骡车。薛老大黝黑的脸上挤出热情笑容：“几位老哥远道辛苦，我家屋子宽敞，若不嫌弃，就住我们家吧！”

落在后头的村民见机会被抢，只得垂头丧气地坐在村口。

领头的商人客气拱手：“多谢兄弟。敢问借宿一晚，用水和柴火，需多少借宿费？”

薛老大窘迫地低下头——若非家中实在断粮，他怎好意思开口要钱？他红着脸道：“去年遭了旱灾，一直没缓过来，一大家子都揭不开锅了。几位路上也瞧见了，山上野菜都难寻，再这么下去怕是要饿死人……我看诸位带着粮，能不能……给二斤粮食当借宿费？”

坐在村头的何老二眼珠一转，猫腰凑近末尾的商人，压低声音道：“大哥，我家也能住，我娘子能烧热水做饭，只要一斤粮就成！”

薛老大那十八九岁的侄儿一直盯着村里人，防着别人抢客。见何老二鬼祟低语，猜他必是来抢生意，想到家中饿得脖子细长、头大如斗的小堂弟，想到爷奶省下米汤只能喂孙儿的惨状，顿时怒从心起，抄起扁担就要打过去。

领头的商人忙拦住他：“都是一个村的乡亲，有话好说，莫动手！”

薛家大侄儿愤然指着何老二：“何老二！你不地道！我家先留住的客人，你凭啥来抢？”

何老二羞愧地垂头，眼眶发红：“我……我也不想抢……可家里一岁多的娃，连米汤都没了，野菜都咽不下……再没点粮食，怕是……” 话未说完，声音已哽咽。ˉ看~*书ee:君2? (;免>{费\$/阅×读t`

薛家大侄儿闻言，扁担不由放下，面露不忍，正想开口说若自家得了粮，分何家孩子半碗米汤，却被薛老大一个严厉眼神制止。大侄儿环视一圈围观的村民，明白了大伯的顾虑——开了这口子，如何够分？

领头的商人面露难色：“住一晚要二斤粮，实在太多。如今粮店粟米已卖到三十八文一斤，我们行商也是挣个辛苦钱。西北粮贵，我们自己都舍不得吃。”

薛老大也知道自己狮子大开口，红着脸商量：“要不……一斤粮？”

“西北这趟，我们怕是再不敢来了。前些日子去辽东贩茶，粮铺里一斤玉米面才十五文！这趟西北之行，钱都花在买粮上了，别说挣钱，恐怕还要折本。” 领头商人叹口气，“原以为朝廷去年拨了百万斤赈灾粮给西北，百姓总不至于饿肚子，这才敢来……”

另一商人闻言也叹息：“唉，你们竟已到了饿死人的地步？那赈灾粮……罢了！家里有三岁以内婴孩的，抱孩子拿碗来，我们一家给半碗粮，就当积德行善了！”

话音刚落，村里的老人感激的跪下给商人磕头谢恩。~o÷完?/本e神Dt?站|μ? ÷}更~§?新,|!最??_全ˉ÷领头商人慌忙搀扶起老人：“老人家，使不得，万万使不得！”

里正闻讯赶来，以防村里争抢粮食闹起来。不到两盏茶功夫，家中有幼童的大人便抱着孩子，端着碗聚拢过来。

商人搬出半袋粮。里正眼尖，盯着粮袋上那鲜红的户部火漆印记，指着袋子厉声问：“你们这粮食，从何处得来的？”

村民们疑惑地望向里正，有识字的村民看清袋上“赈灾”二字，顿时愤怒万分。

一个面相憨厚的蒲姓商人犹豫道：“在粮店买的。当时一下子买了几十袋，粮铺伙计偷懒，有几袋没换袋子直接给了我们。我们见铺子外面卖的，都是把这种粮倒出来换自家袋子装的……听说那粮铺东家，是西北宋大将军夫人的表弟？好些大粮铺背后东家都是他……”

旁边商人补充道：“可不是！听说那东家粮铺生意做得大，马车里铺的都是虎皮，啧，可真是富贵！”

村民们一听，个个愤怒地攥紧了拳头，眼中冒火。蒲姓商人叹道：“唉，皇上惦记西北百姓，生怕饿殍遍野，特意拨下百万赈灾粮。听说为了西北，连辽东的军粮都延后了……”

另一商人吓得赶紧扯他袖子：“蒲兄弟慎言！宋将军的兄长可是京中户部尚书、当朝国舅！这话传出去，你我这种老百姓可不能乱说话？”

蒲姓商人这才恍然失言，脸色煞白，慌忙向村民作揖哀求：“各位乡亲父老！求你们就当没见过这粮袋！我们也是拖家带口，只想求个平安！”