贺礼，递上写着“晚生”的名帖就往里闯。有人见他穿得朴素，便问：“你跟这老爷子啥亲戚啊？”米生说：“没啥亲戚。”又有人说：“这家是外来寄居的，也不知当的什么官，架子大得很。你既然不是亲戚，凑这热闹图啥呢？”米生一听有点后悔，可名帖已经递进去了。

没一会儿，两个衣着华丽、风度翩翩的少年出来迎客，笑着把米生让了进去。只见正堂里坐着个老翁，朝南而坐，东西两侧摆了好几桌酒席，六七位客人看着都像达官贵人。见米生进来，众人都起身行礼，老翁也拄着拐杖站起来。米生以为老翁会过来应酬，结果老翁根本没离席。俩少年代为说道：“家父年纪大了，起身不便，由我们兄弟代他感谢贵客光临。”米生连忙谦让几句，便入座了。席间特意在老翁旁边加了一桌，让米生挨着坐。

没多久，堂下开始奏乐表演，座后还立着琉璃屏风，遮挡着内眷。鼓乐声太大，宾客们根本没法交谈。快散席时，俩少年起身，端着能装三斗酒的巨杯给客人劝酒。米生面露难色，但见其他客人都接了，只好硬着头皮喝。转眼间看一圈，主客都仰头喝干了，米生不得已，也强灌下去。少年又要斟酒，米生实在撑不住，起身告辞，少年却拽住他的衣襟不放。米生醉得厉害，一头栽倒在地，只觉有人往他脸上泼冷水，这才恍惚醒来。起身一看，宾客都散了，只有一个少年扶着他胳膊送出门，这才告别回家。

后来米生再路过那处宅院，发现已经人去楼空了。从城里回家后，有次米生上街，忽然有人从店铺里出来，拉他去喝酒。米生不认识这人，姑且跟着进去，见座上已经有同乡鲍庄在。问起这人是谁，原来姓诸，是街市上磨镜子的手艺人。诸某问：“之前办寿宴那户人家，你还记得不？”米生说：“不认识啊。”

诸某说：“我进出他家最熟了。那老翁姓傅，就是不知道是哪省的官。先生你去祝寿那天，我正在院子里，所以认得你。”天黑时散了酒局，没想到鲍庄夜里死在了路上。鲍庄的父亲不认识诸某，只知道米生的名字，就把米生告上了官府。验尸发现鲍庄身上有重伤，米生被当成谋杀犯判了死刑，受尽了各种刑具折磨；但因为诸某一直没抓到，罪行缺乏证据，就暂时关押在牢里。过了一年多，有位巡按大人巡查地方，查知米生是冤案，才把他放了出来。此时米生家里田产早已卖光，秀才功名也被革除了，他想进京申诉恢复功名，于是收拾行李进了城。

一天快黑时，米生走得累了，坐在路边休息。远远看见一辆小车驶来，两边有两个穿青衣的随从跟着。车过去后，突然命令停下，车里不知说了什么。一会儿，一个青衣随从过来问他：“你是不是姓米？”米生慌忙起身答应。随从又问：“怎么穷成这样？”米生把自己的遭遇说了一遍。随从再问：“要去哪儿？”米生说想去学使署申诉。青衣随从回到车前禀报，很快又回来，请米生到车前。车中有人用纤手掀开帘子，米生偷偷一看，竟是个绝代佳人。女子说：“你遭此无妄之灾，听了让人叹息。如今学使署不是能空手进去的地方，路上没什么能送你的……”说着从发髻上摘下一朵珠花，递给米生：“这东西能卖百两银子，你好好收着。”米生下拜想询问对方身份，可车走得飞快，转眼就没影了，他也不知道这女子是谁。

米生握着珠花暗自猜想，见上面缀着明珠，显然不是普通物件，就珍藏着继续赶路。到了省城，他递上申诉状，可上下官员层层勒索，米生实在拿不出钱，拿出珠花看了又看，实在舍不得卖掉，只好又回了家。此时他已无家可归，只能投靠兄嫂。幸亏哥哥贤德，帮他料理生活，才让他能在贫困中继续读书。第二年，米生进城参加童子试，不小心误入深山。正值清明节，山上游人很多，有几个女子骑马过来，其中一个女郎，正是当年车里赠他珠花的人。女郎看见米生，停下马问他要去哪儿。米生如实相告，女郎惊讶地说：“你的秀才功名还没恢复吗？”米生惨然从衣下掏出珠花，说：“舍不得卖掉它，所以还只是个童生。”女郎听罢，脸颊顿时泛起红晕。过了一会儿，她让米生在路边等着，自己骑马慢慢离开了。

过了好一会儿，一个婢女骑马飞奔而来，把一个包裹塞给米生，说：“我家娘子说了，今天学使衙门里人挤得像集市，送你二百两银子，当作进取功名的盘缠。”米生推辞说：“娘子帮我太多了！我自己觉得考个秀才不难，这么贵重的银子实在不敢收。只求告诉我她的姓名，我画幅小像，焚香供奉，就心满意足了。”婢女理都不理，把包裹往地上一丢就跑了。米生从此手头宽裕起来，但始终不屑于靠攀附权贵走门路。后来