散了屋内的寒意。外面阵阵清脆悦耳的读书声悠悠地传入里屋，让林风不禁有些错愕。他手忙脚乱地连忙转身走出房屋，只见思聪已经正襟危坐地与众人在阳台的另一侧开始晨读。林风见状，慌里慌张地匆匆跑下楼来，众人见林风头发蓬乱如杂草、衣衫不整的狼狈模样，都忍不住捧腹笑开了花。洗漱完，又吃过早饭，林风这才慢条斯理地姗姗来迟。

坐定后，思聪给众人斟满了杯茶，而后稳稳地坐到林风前面，恭恭敬敬地问道：“不知林大人对今后的学业有何安排？” 林风道：“李先生提及明年八月有场乡试，让咱们努力学习，争取能够有所斩获。”思聪脸上顿时浮现出疑惑之色，说道：“大人已经成功获得秀才的头衔了？”

林风道：“没有啊！”思聪随即神情专注，耐心细致地解释道：“这获取功名之路需一步一个台阶，循序渐进。首先是童试，只有通过了，才可称为秀才。这童试可不是轻而易举就能过关的。童试需先历经县试，由知县大人亲自主持，主要对儒家经典、诗赋、时文等内容进行考察。接着是府试，由知府大人主持，其难度相较于县试更是有过之而无不及。最后是院试，由学政大人严格把关。即便您学富五车、才高八斗，也未必能够轻松通过。而且，通过童试成为秀才之后，还需继续勤学好问、埋头苦读，参加每三年一次在省城盛大举行的乡试。在乡试中脱颖而出，才能被称为举人。

这乡试的难度堪称巨大，竞争异常激烈，试题艰深晦涩，非得具备深厚渊博的学识和出类拔萃的文采不可。中举之后，再参加由礼部主持的省试，考中了才能被称为进士。大人您如今连童试都尚未参加，想要直接去考乡试，那是绝无可能的。”

林风被思聪这一长串的话语噎得半晌说不出话来，过了好一会儿才如梦初醒般回过神来，心急火燎地问道：“那这童试究竟难不难，是不是随随便便就能考过去？”思聪无奈地苦笑道：“大人，这童试绝非易事。众多学子寒窗苦读多年，依然屡次名落孙山，铩羽而归。

想要在童试中崭露头角，非得下一番苦功夫不可。必须将经典诗书倒背如流、烂熟于心，所作的文章诗词也要有独树一帜的见解和精妙绝伦的构思，并且书法也不能差。大人万万不可掉以轻心、轻视此试啊！”