还在半路上。孝惠皇帝仁慈，知道太后发怒了，要陷害赵王如意，就亲自到灞上迎接赵王，跟赵王一起回到宫中，亲自保护，跟他同吃同睡。

太后想要杀赵王，却得不到机会。孝惠皇帝元年十二月一天清晨，惠帝出去射箭。赵王年幼，不能早起，太后听说赵王独自在家，就派人强迫他喝下有毒的鸩酒。等到孝惠皇帝回到宫中，赵王已经死了。吕后就调淮阳王刘友去做赵王。

吕太后随即派人砍断戚夫人的手脚，挖去她的眼睛，熏聋了戚夫人的耳朵，灌了哑药，扔到厕所里，称为人彘。过了几天，吕后特意叫孝惠皇帝来观看人彘。孝惠皇帝看了，问了以后才知道是戚夫人，于是大哭，从此病倒了，一年多不能起身。

孝惠皇帝派人请见太后说：把戚夫人害成这样，这不是人干的事情，我做为太后的儿子，我耻于做这个皇帝，不能再治理天下了。

从此孝惠皇帝终日饮酒作乐，放纵无度，不理朝政，身体健康每况愈下。汉朝政权便都落在吕太后手里，太后一个人独揽大权，朝中无论大事小事，都由吕太后一人作主。

太后害惨了戚夫人，毒死了赵王如意，并没解气。吕太后又命人，把高祖生前宠幸的嫔妃全部押在宫中，免去了她们的嫔妃身份，沦落为奴役，叫她们干又脏又累的活，吃着与奴役一样的食物，稍解吕太后之恨。