”引得对方也哈哈笑了几声。

两人一来一往说得都是江湖切口，老少二人根本听不明白。可多少也能读懂那监工的表情，猜测十有八九不是辱骂就是嘲讽。年轻人似想发作，被长者一个眼神按了下来。

他们跟着船工登上了甲板，甲板上灯火通明，此起彼伏的劳工号子忙得热火朝天。这艘九桅大船的真面目终于清晰得见——二人一眼辨认出船上垒如高墙的是上等的花岗石。如此重的货物怕是也就只有这样的大船才能装运了。

“这石头是淮安盛产，”长者难得开口道，“船到湖广卸下，估摸是再装那边的圆木回程。”

领路的船工意外，回头说：“哟嗬，二位还是懂行的？是家里经商的大老爷？”

长者竹帽遮脸，只是弯了弯嘴角。“做过一点儿小买卖。”

见对方不愿深谈，船工悻悻而收。也对，夹私上船的有几个愿意抛头露面的？都是些不便言明的理由，不然谁坐这委屈船？骑马、乘车、坐楼船哪个不比这舒服？

低头下了两层船舱，已是闷热不堪。船工这才停下脚步，交代说：“你们就在这里躲着吧，非要上甲板也不是不行，得等船开，不然过关命不好遇到盘查也是麻烦的。”

“官老爷们也得想法子挣些不是？”他意味深长地哼笑两下，扭头就走了。

待人走远了，年轻人才嘟囔了一句。“一群狗奸贼。”这回长者没拦着他。

舱里不掌灯，又闷又暗，根本看不清四周，但空气中总有些腐臭腥气，令人作呕。幸好头顶舱门是开着的，不然他们还真以为自己被诱进了什么暗无天日的大牢中。