哈术大败扎合后，湛若水在王庭住了一两个月，眼见他根基渐稳，且与哈术两相对峙，互不相让，皆再无心力对付中原，便也生了归意。/k·s′j?x-s!w·.^c!o/m?只此时京城虽已入春，西北依旧寒苦，出行不易，且哈术苦苦挽留，乌里与黑风将军亦是舍不得放他归行，日日寻他砌磋武艺，便又勾留了许久。

很快，草原又到了马肥草长的时节。去年的这个时候，湛若水初到草原，前途未卜，如今一切如他所料，终是不辱王命。他又记起应允云未杳半年便归，不想一呆便是一年，便越发地归心似箭了。

哈术再留他不得，也只得允了。封五与包氏兄弟早就巴心不得，各自去收拾行囊。湛若水遂带着他的归顺文书走上了返程。契连大叔早带胭脂归了部族。胭脂虽心有不甘，到底拧不过契连，且又不得哈术欢心，无奈只得随他而去。

这日，湛若水一行路过一片戈壁。此处周遭山丘起伏纵横，虽往来多次，他今番却嗅出了一些不寻常的味道。湛若水将手一挥，封五立时便有凛然之色，包氏兄弟亦是心惊。封五暗道：“相公，此处可是有异？”话音未落，便见狂风大作，卷着铺天盖地的沙石向人袭卷而来。

湛若水脸色大变，掩住口鼻忙命封五等人躲在骆驼身后。眼前是漫漫黄沙，耳畔是诡异风声，封五与包氏兄弟虽非初次遭遇大漠狂风，亦皆遵湛若水所言避风。过了好一会儿，那阵狂风方才消散，众人周身覆满了尘土，皆是狼狈不堪。封五一径掸着衣衫一径道：“这风来得好是古怪，竟一点征兆也无。”说罢又连呸数口，却依旧吐不尽口中尘土。湛若水笑道：“大漠风沙便是如此。”

包氏兄弟望了望四周，众沙丘皆变了模样，一时分不清东南西北，忙愁着脸请教湛若水。湛若水正辨识着方向，众人又听得隆隆声起，只道又有狂风将作，心下皆叫苦不迭，只待回过神来，才知此番遭遇比狂风更甚。原来来者是数百骑骑兵，而非风沙。不消片刻工夫，这数百人便将他们团团围住，皆持弓对峙着，为首者正是袁增。

现下狭路相逢，且又力量悬殊，包氏兄弟先自便有几分怯了。封五凑近湛若水道：“相公，来者不善。”

湛若水点了点头，待袁增部众站定之后，方才向他拱拱手道：“袁将军，别来无恙！”

袁增死死盯着湛若水，冷冷道：“我在此等你很久了。”

湛若水笑道：“不知将军意在何为？”

袁增慢慢道：“当日，本将军听从你的意思自天狼撤兵，是为让你有个交待。今日，你能否与本将军去趟许大帅军中，也让我有个交待。”

湛若水笑了笑道：“在下很愿意随将军去到军中，无奈身有要事，并不敢久留，还请将军见谅。”

袁增沉着脸道：“如此说来，你是不肯去了。”湛若水笑而不语，袁增冷笑道：“那便休怪本将军无礼了！”说罢手一挥，弓箭手皆持弓齐齐对着湛若水。

包显忙道：“袁增，你好大的胆子，湛相公奉太子殿下之命出使天狼，你敢对他无礼！”

袁增似未听到包显之语，只向湛若水道：“向前在两军阵前，本将军一时疏忽大意，被你抢了先机擒了去，现下再不会与你可趁之机。上官清，你现下投降，还来得及。”

包贵见袁增不将他兄长放在眼里，冷笑道：“袁增，你是要谋反么？”

袁增依旧也不看他一眼，策马慢慢向后退了去，右手亦慢慢抬起，见得湛若水并没有松口之意，咬牙下令道：“放！”话音一落，漫天的箭矢如蝗虫般向湛若水袭来，包氏兄弟暗道了声“不好”，却又哪来得及躲？

两兄弟话音才落，便见湛若水自马上高高跃起，引得弓箭手们皆抬头去望。哪想他们才抬起头，便见头顶一个黑影从大鹏般天而降，那箭雨反向自己射来。封五便道了声“好”，众弓箭手皆暗叫不妙，尚未回过神来，便各自觉得身上一痛，原来皆已中箭，或在肩头，或在手臂，或在腿上，有吃痛不住的早跌下马去了。湛若水竟是分毫未伤。

此番兔起鹘落，转瞬间形势陡变，包氏兄弟拭了拭额上冷汗，暗道了声好险。袁增只道仗着人多势众便能擒住湛若水，不想他一招之间便足震慑部众，越发不敢小觑他。

他待要再命放箭，却见湛若水唇角忽尔一笑，尚自思忖他心中打算，又见得眼前人影一晃，不觉又大吃一惊。他先吃过湛若水的暗亏，是以此番退居在后，只命弓箭手与之对峙，不想湛若水竟视箭雨弓矢为无物，竟自跃过部众，直直向自己而来。