晓谢臻新进京中，应酬甚多，也不勉强，挥挥手：“去吧。”

谢臻应下，向他再礼，又向众人告歉，转身退去。

“公子高才，谢公后人可畏也!”一人望着谢臻前行的背影，玩笑地向谢昉恭维道。

谢昉含笑，肃拜谦道：“公台谬赞。”

郑氏与吴氏各领着自家女儿来到玄武池边，见满目丽日繁花，好不喜悦。

观赏不久，彭城侯夫人窦氏和三个女儿来到，一群人本相善，便凑做了一处。

正行走间，池中缓缓漂来一只小舟，上面坐着的两名女子穿着素雅的纱裙，各抱着一把新采的菡萏，浅笑私语。窦氏指指她们，对郑氏等人笑道：“幸而今日太后未来，否则我等岂非要看穿着深衣采菡萏？”

几名妇人皆轻笑起来。

“采菡萏，着罗裙最好看。”郑氏笑道。说着，她将目光转向一旁。

目光相对，姚嫣一怔，忽然，转过脸去。

郑氏含笑不语，看她一眼，继续与众妇说说笑笑。

自那日争执，姚嫣与郑氏之间便像是隔了层纸。

谁也未提那日的事。姚嫣的话变得极少，郑氏与她说话也总是默不作声，即便对视一下也立即将目光转开；郑氏却仍是一副从容之态，全如日常，似乎什么也不曾发生。

“阿嫣，”这时，李琼过来，拉拉姚嫣的手，低声道：“我与阿姊去乘舟，你可……”话未说完，吴氏转过头来瞪她一眼，李珠忙住口。

姚嫣看着李琼咋舌的样子，不禁抿唇一笑。正要对她说话，忽然，姚嫣瞥到不远处，一个修长的身影正匆匆向前，少顷，转入一丛修竹之后。

姚嫣目光定住。

“……你对谢郎一片情义，谢郎心里可有你？”郑氏说过的话再度徘徊在心头。

姚嫣看了面前的郑氏一眼，暗暗咬了咬嘴唇。

“扁舟菡萏之乐，我等亦可一品。”前面，窦氏的家人已在池中备好了几只扁舟，窦氏向众妇邀道。

郑氏与吴氏不久前在承光苑乘舟受了惊，不敢再上扁舟，婉言谢绝：“那日桐渠乘舟，着实心惊，妾等还留岸上。”

窦氏知晓此事，亦是了然，辞过她们，与自家女儿走到舟上。

郑氏望着窦氏的扁舟离去，未几，回头道：“阿嫣……”

她愣了愣，只见身后空空的，不见了姚嫣的人影。

谢臻远远看到馥之走入一片树林之中，待快步赶上前，却不见了她的踪影。

前面的道路岔作两条，谢臻驻步，朝四周望了望。只见矮树扶疏，鸟鸣声声，更显林荫寂静，像是个鲜有人踏足的去处。

这女子总不教人省心。谢轻吸一口气，微微皱眉。

他看向通往玄武池的右方道路，正欲前行，忽然，身后传来些匆匆的窸窣声。

谢臻转回头望去，一个窈窕的绿衣身影闯入视野，却是那日见到的姚嫣。

他怔了怔。

四目相对，姚嫣忽地停住，望着谢臻，双颊粉红。

“女君。”谢臻率先反应过来，一礼。

姚嫣仍有些愣怔，待谢臻礼毕，才匆忙还礼：“公子。”

许是方才行路太急，声音出来，一如平时的婉转，却带着些陌生的颤动。

四下里安静至极。

姚嫣抬头，见谢臻看着自己，脸上更加烧灼。

“公子可要去观赏菡萏？”姚嫣轻声问。

谢臻看着她，没有回答。

“阿嫣知晓一处绝好的观景之处，不知公子可愿随我同往？”姚嫣忙又道，面颊更加热，声音卡在喉咙里，却愈发小了。

“多谢女君，某不欲赏菡萏。”只听谢臻的话音淡淡传来。

姚嫣吃惊地抬头，却见谢臻已经举步前行。

“公子!”姚嫣心中一急，忙唤出声来。

谢臻止步回头。

姚嫣望着他，面庞潮红，却目光定定，声音虚浮：“公子拒我，可是为了馥之姊？”

谢臻看着她，片刻，唇角微微扬起。

“女君。”他的声音缓而低沉：“馥之乃女君堂姊，堪比血亲，却不知女君以馥之为何？”

姚嫣睁大眼睛。

那日舟上的一切仿佛回到眼前。

“……母亲!”姚嫣惊惶地向郑氏喊道。

馥之被她挤了一下，未登上桥板。

“馥之!”谢臻向被水流漂开的木舟吼道