春季来临之后，河谷的岭南地区就会长出一些红色的小花。

它生在山阳，向北由牧羊岭挡住了南下的风雪，又在萨雷卡梅什湖之西，受了湖畔丰沛湿气的滋润。

往来的行脚商人称之为火鹤花，因为它生的如同展翼的红鹤，这种颜色绚丽的花朵在岭南很是受人喜爱，尤其是曾经雄踞于此的伊赫希德家族，他们喜好这种热情洋溢的花朵，并将其作为家族的徽记印在了黑色的旗帜上。

这个来自萨珊高原上的家族接受了一部分草原文化，北上来到了河谷中部。在过去的数百年间，岭南富饶的土地和河谷经久的和平让这支游牧民部族脱离了草原在此地扎根生长，并逐渐发展为河谷最大的一支势力。

而二十年前，伊赫希德家族点燃的一场烈火席卷了整个河谷。

就像火鹤花之红一般，伊赫希德的后裔天生便具仿若火焰的侵略性，十数代人的积累给了他们力量与野心，在经过数十年的筹备之后，“铁蹄王”纳斯尔为首的河谷东部同盟成功赢得了与草原住民的战争，他随后发起了以统一河谷为目的战争，意图籍助胜利的威势将整个河谷收入伊赫希德的铁蹄之下。

战争持续了五年，河谷东西部共计十二个城邦牵涉其中，最多时双方共有超过七万兵员在中部战线相持。这场来势汹汹的战争最终却有一个戏剧性的结局——纳斯尔在攻打撒马尔罕的门户城塞“高堡”时遭到自己妻子的刺杀身亡，随着东部同盟的领袖身死，原本依靠纳斯尔的威望团结起来的东部七城顿时陷入了仿佛唾手可得的帝王之位的争夺当中，先后有三位伊赫希德家族的领袖在前线遭到刺杀或是出卖，最后整个东部同盟土崩瓦解，而西部则在允诺不追究其余人等之后展开了对伊赫希德的首都达瓦扎长达一年的围城，人人都有各自的心思，唯独无人想放过始作俑者。

结局当然以西部五城的胜利而落幕，整个伊赫希德城堡被付之一炬，大火燃烧了十五个日和夜，几乎烧毁了整个内城，直至今日，残破的黑色城墙上仿佛还能感受到曾经那噬人性命的温度。

阿曼达的手按在黑色的城门上，这厚重的橡木城门当年并没有被火烧毁，仅仅是被熏黑了表面。但工程槌撞坏了门栓，内部的破损让它几近失去了应有的作用，后来者并没有要修复它的意思，十余年过去，它就只是躺在城墙边，仿佛坐在这里不肯走的黑色的老翁——它见证了这座城堡是如何被焚毁的，也将眼见着它脚下达瓦扎日复一日的衰落，直至灭亡。

伊赫希德的城堡建在高高的山坡上，背面是悬崖，西南一方是唯一的通路，山下就是达瓦扎的市区。她在这里眺望西边，听人说这里距离明镜湖之滨至少四百罗里，步行须得十日往上，即便是骑兵，卸去装备轻行也要过半的时间才行。

撒马尔罕，那是个噩梦一样的地方。

她站在山边，仅仅是望着那个方向，就会感到有一种痛楚自身体的深处翻腾而出，几乎要将她吞没。

伊赫希德的骑士们告诉她火是不灭的，可那是曾经的伊赫希德，而不是她。现在她是仅剩的火苗了，那把不灭的燎原之火如今在劲风中艰难跋涉，只要一停下，些微的火星就会被瞬间吹熄。

“殿下，该进城了。”

阿曼达回过头去，她看见一位穿着链甲和黑色外袍的中年骑士单膝跪在她身前。他是布兰纳，伊赫希德的千人骑军中硕果仅剩的少数骑士之一，他将阿曼达从撒马尔罕的监牢中救出，如今他要迎接阿曼达回自己出生的地方，伊赫希德城堡。

阿曼达站着不动，她在犹豫。

她不认为自己有资格越过这扇城门。

她的一生共有二十六年，其中有十六年是在地牢中度过的，对她而言，铁链加身的时间甚至长过了她可以自由行动的时日，在被布兰纳从地牢中救出来的半年多的时间里，她甚至无法接受所谓的“自由”——她已经太久都没有品尝过这种滋味了，自由于她而言不是什么畅快淋漓的琼浆玉液，反倒像是一杯美妙的毒酒，她只有在离开撒马尔罕的那一天才感到了高兴，但在接下来的日子里，她却对不需要服从的生活完全无法适从。

她甚至有过想要自己回到地牢里的想法。

她的理性强迫她放弃了那种愚蠢的想法，她跟随着布兰纳在半道上躲躲藏藏，用了超过三个月时间才走完这半月的道路。随后，为了让城堡里剩下的人不会被她失踪所牵连，布兰纳带着她往北躲进了山岭之中，在山麓地带依靠狩猎和当地村民的接济维生，又过了三个月，她们才从荒山野林里走了出来，